Zara Hasselt

Afgelopen vrijdag heropende Zara Hasselt opnieuw zijn deuren. Na maanden van pure ontbering kan ik nu weer in eigen stad terecht voor betaalbare fashion items. Eindelijk! Ook het nabijgelegen Zara Maastricht was in de voorbije maanden totaal onverwacht "under construction". Dit herleidde mijn laatste weekenduitstapje tot vooral kleren kopen voor de boyfriend, en een shopopstoot bij een bezoek aan Zara Oostende en Brugge. 

Bon. Ik zou mezelf niet zijn als ik me niet H&M+Designersamenwerking-gewijs waagde in de drukte van de wilde moderazernij bij de heropening van een zeer gegeerde winkel bij vrouwen van zo ongeveer dezelfde leeftijd als het Flair-lezerspubliek. De solden leken er niets tegen. Vrouwen drumden en graaiden om zich heen om de nieuwste spullen te pakken te krijgen. Ik liep vooral gedesoriënteerd rond, ging eens met het roltrapje naar boven (oeps, enkel mannen- en kindercollectie. Heb ik niks aan. Helaas niet de zó gehoopte Zara Home) en beneden. 

Ik spotte het perfecte zomerhoedje, maar besloot na een vluchtige blik op de rij aan de kassa volgende week (als de rust is wedergekeerd in Hasselt city) terug te komen. Aan de uitgang stond een hele rij witte poetsvrouwschoenen uitgestald. Die ik een dag later op verscheidene blogs voorbij zag komen. Shocking! Ik ben dan wel jaren geleden overstag gegaan voor Uggs; deze trend/comfort shoe laat ik toch aan mij voorbijgaan.

Thailand memories

Het nieuwe jaar zette ik al feestend in in hartje Bangkok. Dansend en slurpend aan minstens een driekwartlitertje wodka-Red Bull - recht uit de emmer - vierde ik het leven. Achteraf vond ik een foto op Instagram die perfect mijn gevoel beschreef op dat moment, en later die nacht. Tijdens de hele reis eigenlijk. 

Thailand is prachtig. Het is zo fijn om in een volstrekt andere cultuur terecht te komen. Met mensen die je goed kent, en sommige mensen die je nog beter moet leren kennen. Maar kennismaken heb ik zeker, en dan vooral met mijn roommate Gina - een model, straight from London. Ik was wel degelijk op werkvakantie. Business meets pleasure. Of misschien eerder pleasure meets business, want van de 10 dagen dat ik in Azië verbleef, hebben we hooguit twee uurtjes geshoot. Net genoeg voor nieuwe foto's in badpakken van Lenny Leleu, met hair styling door Toni Kalin. 

Mijn reis begon in Amsterdam, waar de boyfriend mij uitzwaaide aan de paspoortcontrole. Met een gigantische trekkersrugzak vertrok ik, helemaal alleen en met een lange tussenstop in Hong Kong, richting Bangkok. Met de veertien andere vakantiegangers (team Toni Kalin) zou ik pas op locatie herenigd worden. 

De eerste avond in Bangkok gaf meteen de toon aan voor de rest van de vakantie. Drank, muziek, fun en hoeren. Het sekstoerisme in Thailand shockeerde mij enigszins wel. Ik kende dat soort taferelen enkel uit de - overigens briljante - serie Matroesjka's, en niets is gelogen. Gelukkig biedt de stad nog andere bezienswaardigheden als rijkelijk versierde tempels, sky bars, boottochten, piepkleine winkeltjes, markten om in te verdwalen, en natuurlijk het verrassende uitgaansleven. 

Na vier dagen BKK trokken we richting Ko Phi Phi. Garant voor de mooiste uitzichten ter wereld. In de periode dat wij er waren, was het onmenselijk druk op dit paradijselijke eiland. Desalniettemin genoot ik van alles wat Phi Phi te bieden had: ik deed een kookles bij Pum Cooking School, genoot elke dag van uitgebreide Thaise maaltijden (oke, en Mexicaanse delicatessen. De Banana Bar is een must - al is het maar voor Happy Hour en de enige "sky bar" op Ko Phi Phi), ik ging twee keer snorkelen, en overwon hierdoor mijn kleine-gammele-bootjesangst, ik dronk melk uit een kokosnoot (niet met de billen bloot maar het scheelde niet veel, 35 graden in januari, joehoe!), en ging naar een Full Moon-achtige party - inclusief fluorescerende verf all over. 

In Thailand voelde ik mij zó vrij. Ik heb niet één keer een haardroger aangeraakt om mijn wilde lokken te temmen, en vierde nieuwjaar in een glitterjurk. Met teenslippers daaronder. Meer moet dat niet zijn. 

Lingerie show //Launch Audi R8

Vederlichte stoffen, gouden kroontjes en burlesque maskers. Smijt daar nog een bende geweldige modellen (by Jackie Lee) tussen, en het styling team van topstyliste en blogger Emma Gelaude, en je hebt zonder twijfel de juiste ingrediënten voor een wervelende lingerie/fashion show voor de launch van de Audi R8. 

Backstage heerste een georganiseerde chaos van losse accessoires, make-up, zilveren ballonnen, haarproducten, high heels, body lotion en meer van dat. Tussen het nagels lakken door dronken we gezamenlijk een cava'tje om in de gepaste stemming te komen. Zodra iedereen klaar was, en de gasten plaatsgenomen hadden op de waarschijnlijk uiterst zorgvuldig gekozen spierwitte zeteltjes, begonnen we eraan. 

Met de muziek loeihard, struinde ik in mijn eerste outfit de catwalk af. Volgens choreografie 2. Er waren 4 choreo's, en eentje zonder nummer. Vijf dus. Altijd een klein stressmoment: als er vooropgelegde choreografieën zijn gepland. Ik doe liever maar wat: lopen, draaien, poseren. De door iemand anders bedachte stapjes tijdens zo'n modeshow doen mij altijd herinneren aan mijn eigen klungeligheid, en de jaren dat ik nog danste als sport en hobby. Uit alle macht probeerde ik die pasjes dan te onthouden tijdens onze danslessen, en weken vóor een optreden moest ik thuis het podiumnummer helemaal grijs draaien en mijn lichaam moe dansen tot ik precies wist wanneer en hoe en wat. 

Soit, tussen het arriveren van de modellen en de aanvang van de show zit gelukkig meestal veel tijd om nog alle voorbereidingen te treffen. Geoefend zal er worden! En zo kwam het dat ik ook weer tijdens deze ravissante avond de juiste bewegingen maakte, terzelfdertijd mijn lichaam opspande (lingerie!!) én mijn gezicht in de plooi hield. Of uit de plooi, want het was een gezellige show, eentje waar al eens gelachen mag worden. Zo liep ik met een gouden kroontje over de catwalk en werd ik door my girl Lara op de wang gezoend on stage. Onze zelfbedachte cue voor het volgende gedeelte van de beruchte choreografie. 

Na afloop stormden de nette genodigden, beleefd maar toch overduidelijk vol barstende bewondering, op de gloednieuwe Audi R8's af. Tijd voor ons om de aandacht over te dragen aan de andere modellen, zwart en wit. 

Foto by Emma Gelaude

Shopperikelen

Shoppen op vrije dagen is heerlijk. De vrijheid, de drukte, gewoon rustig rondkijken en nieuwe spullen passen. Ik ging gisteren naar mijn favoriete winkelparadijs-op-zondag, en werd er met verstomming geslagen. 

Er bengelden al drie hangertjes aan mijn arm toen de verkoopster me aansprak. Ze stelde voor om alles alvast in het pashokje te hangen. Prima, meer plaats aan mijn arm voor nog meer leuke kleren. Of ik liever een "2" wilde in plaats van een "1'tje", want daar paste ik - volgens de verkoopster - zeker niet in. Hoewel ik in mijn dressing thuis enkele stuks van hetzelfde merk in de kleinste maat heb hangen, die mij overigens perfect passen, stemde ik toe. Een verkoopster hoort haar collectie te kennen, dus misschien vielen mijn uitgekozen tops dit seizoen net iets kleiner of korter.

Argeloos verder struinend in de winkel, vond ik nog een paar pareltjes, die via de boyfriend en vervolgens de verkoopster weer in het pashokje verdwenen. Maar dat was buiten deze winkeljuffrouw gerekend. Zij liep namelijk terug naar mijn vriend, met mijn uitverkoren little black dress in haar handen, met de boodschap dat ze deze beter terug in de winkel zou hangen want hij was toch te klein voor mij. Vriendje overtuigde haar dat dit geen probleem zou zijn, waarna zij met veel zuchten en kreunen de jurk toch in mijn paskamertje hing. 

Ik begon met de bovenstukken, maar alles zat te ruim. Ik bedacht mij dat deze bloesjes nochtans geen oversized truien hoorden te zijn, dus trok ik ze maar uit. Tot mijn verbazing bleek elk door mij geselecteerde topje in maat "3" klaar te hangen om te passen. No shit! Ik trok het zwarte jurkje nog snel aan, al was het maar om zeker te zijn dat het wél paste - en dat deed het. Mijn shophumeur was inmiddels tot onder het vriespunt gezakt, waardoor ik besloot alles te laten hangen en dit keer niets uit te geven in deze winkel. 

Bij het buitenkomen van het pashokje, hoorde ik dezelfde verkoopster zeggen "u mag zeker geen maat kleiner hebben hoor", tegen een andere vrouw. De jurk die ze droeg slobberde echter aan de armen. Sommige mensen zouden beter niet in kledingwinkels werken...

Nacht van het Zoute // Knokke 2013

Zwoele dagen, hete nachten. De zomer van 2013 is inmiddels een goede twee weken écht bezig. En dat zullen we geweten hebben! Nu de zomersolden plaats hebben gemaakt voor de wintercollectie, is het weer tijd om de wollen truien en warme rokjes boven te halen. Al is het buiten 30 graden.

Het nieuwe seizoen werd op gang getrokken tijdens Nacht van het Zoute, het meest gezellige zomerse fashion event dat Knokke jaarlijks te bieden heeft. Zowat elke zichzelf respecterende winkel opent op deze mondaine nacht, tot laat in de avond de deuren en biedt naast een drankje ook een modeshow met de nieuwste items. 

Ik werd samen met mede Topmodel 2007-finalisten Elisa Guarracci en Eveline De Winter geboekt voor de defilées van 7 For All Mankind en Liu Jo. Omdat wij alledrie van een goed jaar zijn, kon deze onverwachte reünie alleen maar een schot in de roos zijn. 

Met losjes 30 graden op de dijk, werd het bij aankomst verpletterend duidelijk dat wij er die avond wel eens héél warmpjes bij zouden zitten. Thank God voor de MAC makeup artists, die een lekker laagje aanbrachten dat de hele avond mee zou gaan. Met z'n drietjes wurmden we ons in de meer dan voorverwarmde skinny's, dikke jassen en kasjmieren truitjes. Voor we de show stalen, veegden we keer op keer doelbewust de ontstane zweetsnor en andere bijhorende hitteverschijnselen weg, en GAAN. 

Het moet gezegd, het modellenleven kan hard zijn. Maar mij hoor je niet klagen, want wat een sfeer, wat een publiek, wat een prachtige collecties! En werken met, en vóor the very best, is altijd top. Dat verdient een ijskoud, sprankelend cava'tje! Of twee. 

Fashion Camp

In mijn kindertijd deed ik elke vakantie wel één of ander kamp. Een sportkamp, een circuskamp, een scoutskamp, noem maar op. Ik deed vanalles en nog wat, als het maar actief en spannend was. Mode bijvoorbeeld, was iets dat absoluut geen deel uitmaakte van mijn jonge leventje.

De dag van vandaag bestaat er voor de jongste fashionista's een zogenaamd Fashion Camp. Meisjes tussen 7 en 12 jaar kunnen zich hier een hele week uitleven met kleren pimpen, handtassen naaien, nagels lakken, make-up aanbrengen, en "leren lopen".

Om deze laatste skill aan te brengen, werd ik aangesproken door Wakasa Events, de geniale bedenkers van het kamp. Ik zag in gedachten alvast een bende uitgelaten, doch modebewuste kids voor mij. Een uitdaging, zonder twijfel. I accepted the challenge.

De laatste dag van het kamp maakte ik mijn opwachting. Maar liefst vijfendertig jonge meisjes stormden binnen, slaakten kreetjes bij het zien van mijn verzameling hoogste stiletto's, en gingen na de nodige commotie braaf zitten om hun eerste koekje van de dag op te knabbelen.

In groepjes van tien ging ik met de meisjes aan de slag. De hakken van 10 centimeter each, maakten indruk. Zonder vrees sprongen de kids in mijn schoenen van minstens 5 maten te groot, en paradeerden ermee rond. Ik gaf hen de juiste aanwijzingen (voet voor voet!), leerde hen poseren (pose vasthouden!), en toonde de juiste manier van draaien. Na uren oefenen, eerst met een telefoonboek op het hoofd, leken het wel volleerde catwalkmodellen.

Tijd om de proef op de som te nemen. In de namiddag was er een show gepland, waarbij de 35 meisjes van het Fashion Camp hun pas aangeleerde loopje, en zelfgemaakte outfit konden tonen. De generale repetitie verliep zonder problemen, de laatste lippen werden gestift, en de versbakken modepopjes waren er klaar voor.

De muziek stond loeihard, de toeschouwers waren voltallig. Na enkele bloedstollende momenten, waarbij zelfs de allerkleinsten het aandurfden op mijn stiletto's de catwalk te betreden - platte schoentjes waren ook prima geweest! -, volgde de finale in een goed voorbereide fontein (links-rechts-links-rechts). Toen we allemaal een oorverdovend applaus kregen van de aanwezige mama's en papa's voelde ik mij toch wel een beetje trots op deze mini-fashionista's. Eén ding is zeker: kleine meisjes doen soms graag grote dingen.

The Fastest Fashion Show On Earth

De derde keer alweer. The Fastest Fashion Show On Earth is weer als een razende voorbijgegaan. Ook dit jaar was ik van de partij om tussen de duurste en de meest tot de verbeelding sprekende wagens over de catwalk te paraderen.

Eind maart. Vaste prik. Een stevige winterprik deze keer, en dat was meteen de eerste keer. Andere jaren wachtte het dertigkoppig modellenteam, buiten in de stralende lentezon, tot de laatste minuut om een laag make-up te laten aanbrengen. Hitte en make-up gaan niet lekker samen. Dit keer waren de talrijke Porsches en andere mooie wagens op de parking helemaal ondergesneeuwd na afloop van de show.

Rond middernacht zat het erop. Een goeie namiddagrush, aangevuld met een strenge repetitie, zorgden voor een sterke show. Tim Van Steenbergen passeerde de revue, alsook Natan, Philippe Plein, Just Cavalli, Missoni, en nog een tiental andere designer merken.

Achter de schermen was het een drukte van jewelste. Kleren werden doorgepast, schoenen werden klaargezet. De make-up artists organiseerden zich als een heus bandwerkteam waarbij de eerste foundation aanbracht, de volgende de ogen inkleurde, en de volgende weer de lippen stiftte. De haren werden vakkundig glad gestyled, de puntjes werden overal op de i gezet.

Bij aanvang van de show hiefen we gezamelijk het glas, en klinkten alvast op een goede show. Daar hou ik van, van een glaasje voor de show. Een compact glaasje plezier. Zodra de muziek in de verte aanzwelt, voel je al wat er gaat komen. De adrenaline en de bubbels vloeien door mijn aderen. Tegen dat de show begint, sta ik zo klaar als maar kan.

En dan is het catwalk lopen, backstage terugrennen, omkleden, en alles weer opnieuw tot het rekje kleren helemaal afgewerkt is. Als in een roes kom je zo'n halfuur durende show door. Je denkt tijdens het lopen niet na over de dingen des levens. Je gaat gewoon. Heerlijk.